Wandelen tussen de zeeleeuwen van Seal Bay op Kangaroo Island
Seal Bay is een van de weinige plekken waar je over een strand kunt lopen tussen wilde Australische zeeleeuwen, terwijl een ranger de afstand bepaalt. Drie van de tours op deze site gaan erheen. Deze zes punten zeggen wat je op het zand kunt verwachten.
1. Het zijn zeeleeuwen, en ze zijn zeldzaam
De dieren in Seal Bay Conservation Park zijn Australische zeeleeuwen, een bedreigde soort die alleen in Australische wateren voorkomt. Ze zeehonden noemen is een veelgemaakte vergissing, en de naam van het park helpt daar niet bij.
De kolonie op dit stuk zuidkust hoort bij de grotere die er van deze soort nog over zijn. Rangers beheren het strand nauwlettend, en daarom kom je alleen met een wandeling onder begeleiding op het zand.
2. De strandwandeling is begeleid en kleinschalig
Strandwandelingen onder leiding van een ranger nemen kleine groepen mee het zand op, tussen de rustende dieren. Er is ook een vlonderpad met uitzicht over het strand voor wie liever van bovenaf kijkt.
Elke tour op onze lijst die hier stopt, heeft een strandwandeling met gids inbegrepen, dus je hoeft er niet apart een te boeken. De ranger bepaalt hoe dicht de groep komt, en die afstand kan van dag tot dag verschillen.
3. De meeste zeeleeuwen slapen
Zeeleeuwen jagen dagenlang op zee en komen dan op het strand om uit te rusten. Veel van wat je ziet zijn slapende lijven op het zand, afgewisseld met een enkele geeuw, een verschuiving of een ruzietje.
Dat is normaal, en het verklaart de regels om stil te zijn. Een uitgeput dier dat op het strand wordt gewekt, verliest rust die het nodig heeft voor zijn volgende lange tocht op zee.
Wil je zeeleeuwen liever in het water zien, dan zoekt de kustsafari vanuit Penneshaw ze op vanaf een boot. Ons artikel over een dolfijnentocht of zwemmen behandelt die tocht en wat die je wel en niet kan laten zien.
4. Jongen kunnen op onverwachte momenten opduiken
Australische zeeleeuwen planten zich voort in een ongewone cyclus van ongeveer 18 maanden, dus de periode waarin de jongen worden geboren schuift door de kalender. Jongen kunnen op veel momenten van het jaar op het strand liggen, niet in één vast seizoen.
Niemand kan jongen op een bepaalde datum beloven, en de tours proberen dat ook niet. Ons artikel over de beste reistijd behandelt de rest van het jaar op het eiland, van wilde bloemen in de lente tot walvissen in de winter.
5. Gedrag op het strand telt
De regels op het zand zijn kort en makkelijk te volgen. De meeste komen voort uit hetzelfde idee: de zeeleeuwen moeten nauwelijks merken dat je er bent.
- Houd de afstand aan die de ranger bepaalt, ook als een zeeleeuw jouw kant op komt
- Zet de flitser van je camera en telefoon uit
- Loop, ren nooit, en praat zachtjes
- Blijf bij de groep en volg de ranger
Zeeleeuwen zien er op het land onhandig uit, maar ze kunnen zich verrassend snel over het zand bewegen als ze geïrriteerd zijn. De regels beschermen eerst de dieren en dan pas de bezoekers.
6. De zeeberen bij Admirals Arch zijn een andere soort
Tours die Seal Bay aandoen, gaan vaak door naar Admirals Arch in Flinders Chase, waar zeeberen op de rotsen onder een vlonderpad liggen. Dat zijn Nieuw-Zeelandse zeeberen, een aparte soort met een dikke vacht en een spitsere kop.
Bij de boog kijk je vanaf het klifpad op ze neer in plaats van tussen ze door te lopen. Ons artikel over Remarkable Rocks en Admirals Arch behandelt die stop, en het artikel over de dieren noemt beide soorten naast zeven andere.
Foto's zonder de regels te breken
Omdat je op de afstand blijft die de ranger bepaalt, zien de zeeleeuwen er op een brede telefoonfoto vaak klein uit. Een camera met een zoomlens, of een telefoon met optische zoom, brengt je dichterbij zonder één stap naar voren.
Fotografeer vanaf waar je staat, in plaats van te hurken of naar een dier toe te schuifelen voor een betere hoek. De burstmodus helpt als een zeeleeuw zijn kop optilt of als twee ervan elkaar beginnen te duwen.
Het strand ligt open voor zon en wind, met zand dat in tassen en lenzen waait. Neem een hoed en zonnebrand mee, en houd je camera in een gesloten tas tot de groep stilstaat.
Video werkt hier ook goed, want veel van de actie gaat langzaam. Een kort filmpje van een zeeleeuw die zich omrolt of krabt, vertelt het verhaal beter dan een dozijn bijna gelijke foto's van slapende dieren.
Neem ook even de tijd om de camera weg te leggen. Het geluid van de kolonie en de geur van het strand horen bij het bezoek, en de wandeling is sneller voorbij dan de meeste mensen verwachten.
Drie tours met Seal Bay erbij
Kangaroo Island Trails voor ~€ 247 heeft de toegang tot Seal Bay en een strandwandeling met gids tussen de zeeleeuwen inbegrepen. De tour neemt maximaal 11 gasten mee en haalt je op in Kingscote of Penneshaw, dus reken erop dat je de nacht voor de tour op het eiland slaapt.
Seal Bay met een groep van hooguit elf
Kangaroo Island Trails heeft de toegang tot Seal Bay en de strandwandeling met gids in de prijs, en voegt er Flinders Chase aan toe. Je wordt opgehaald bij je verblijf in Kingscote of Penneshaw.
De dagtocht van SeaLink voor ~€ 237 heeft een strandwandeling met gids in zijn rondrit van 16 uur vanuit Adelaide. De busgroep is groter, en ons artikel over de dagtocht laat zien waar Seal Bay in die lange dag valt.
De tweedaagse tour van See Adelaide & Beyond voor ~€ 529 heeft op de tweede dag een strandtour onder leiding van een ranger in Seal Bay. Ons artikel over één of twee dagen behandelt de rest van die tocht, van de lunch bij de brouwerij tot de belltenten.