Marcher parmi les otaries de Seal Bay, sur Kangaroo Island
Seal Bay est l'un des rares endroits où l'on peut marcher sur une plage parmi des otaries australiennes sauvages, un ranger fixant la distance. Trois des excursions de ce site l'incluent. Ces six points disent à quoi vous attendre sur le sable.
1. Ce sont des otaries, et elles sont rares
Les animaux de Seal Bay Conservation Park sont des otaries australiennes, une espèce menacée qu'on ne trouve que dans les eaux australiennes. Les appeler phoques est une erreur courante, et le nom du parc (« baie des phoques ») n'aide pas.
La colonie de ce tronçon de la côte sud compte parmi les plus grandes qui restent pour l'espèce. Les rangers gèrent la plage de près, c'est pourquoi on n'accède au sable qu'en balade guidée.
2. La balade sur la plage est guidée et en petit groupe
Les balades sur la plage menées par des rangers emmènent de petits groupes sur le sable, parmi les animaux au repos. Il existe aussi une passerelle en bois avec vue sur la plage, pour ceux qui préfèrent regarder d'en haut.
Toutes les excursions de notre liste qui s'arrêtent ici comprennent une balade guidée sur la plage, inutile donc d'en réserver une à part. Le ranger décide jusqu'où le groupe s'approche, et cette distance peut changer d'un jour à l'autre.
3. La plupart des otaries dorment
Les otaries passent des jours en mer à chasser, puis se hissent sur la plage pour se reposer. L'essentiel de ce que vous voyez, ce sont des corps endormis sur le sable, ponctués de quelques bâillements, déplacements ou chamailleries.
C'est normal, et cela explique les consignes de silence. Un animal épuisé réveillé sur la plage perd un repos dont il a besoin avant sa prochaine longue sortie en mer.
Pour voir des otaries dans l'eau, le safari côtier au départ de Penneshaw les cherche depuis un bateau. Notre article croisière ou baignade avec les dauphins présente cette sortie, avec ce qu'elle peut et ne peut pas vous montrer.
4. Les petits peuvent apparaître à des moments inattendus
Les otaries australiennes se reproduisent selon un cycle inhabituel d'environ 18 mois, si bien que la période des naissances se décale au fil du calendrier. Des petits peuvent être sur la plage à bien des moments de l'année, pas pendant une saison fixe.
Personne ne peut promettre des petits à une date donnée, et les excursions n'essaient pas. Notre article sur la meilleure période couvre le reste de l'année sur l'île, des fleurs sauvages du printemps aux baleines de l'hiver.
5. Les bonnes manières sur la plage comptent
Les règles sur le sable sont courtes et faciles à suivre. La plupart partent de la même idée : les otaries doivent à peine remarquer votre présence.
- Gardez la distance fixée par le ranger, même si une otarie avance vers vous
- Désactivez le flash de votre appareil photo et de votre téléphone
- Marchez, ne courez jamais, et parlez à voix basse
- Restez avec le groupe et suivez le ranger
Les otaries ont l'air maladroites à terre, mais elles peuvent se déplacer étonnamment vite sur le sable quand on les dérange. Les règles protègent d'abord les animaux, ensuite les visiteurs.
6. Les otaries à fourrure d'Admirals Arch sont une autre espèce
Les excursions qui passent par Seal Bay continuent souvent vers Admirals Arch, à Flinders Chase, où des animaux se prélassent sur les rochers sous une passerelle en bois. Ce sont des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, une espèce distincte au pelage épais et au museau plus pointu.
À l'arche, vous les regardez d'en haut depuis le sentier de la falaise, sans marcher parmi elles. Notre article sur les Remarkable Rocks et Admirals Arch couvre cet arrêt, et l'article sur les animaux présente les deux espèces avec sept autres.
Des photos sans enfreindre les règles
Comme vous restez à la distance fixée par le ranger, les otaries paraissent souvent petites sur une photo grand angle au téléphone. Un appareil avec zoom, ou un téléphone avec zoom optique, vous rapproche sans faire un seul pas en avant.
Photographiez depuis votre place plutôt que de vous accroupir ou de vous glisser vers un animal pour un meilleur angle. Le mode rafale aide quand une otarie lève la tête ou que deux d'entre elles commencent à se bousculer.
La plage est exposée au soleil et au vent, avec un sable qui s'infiltre dans les sacs et les objectifs. Prenez un chapeau et de la crème solaire, et gardez votre appareil dans un sac fermé jusqu'à ce que le groupe s'arrête.
La vidéo fonctionne bien ici aussi, car l'action est souvent lente. Un court clip d'une otarie qui se retourne ou se gratte raconte mieux la scène qu'une dizaine de photos presque identiques d'animaux endormis.
Prenez aussi un moment pour poser l'appareil. Les bruits de la colonie et l'odeur de la plage font partie de la visite, et la balade se termine plus vite que la plupart des gens ne l'imaginent.
Trois excursions qui incluent Seal Bay
Kangaroo Island Trails à ~247 € comprend l'entrée à Seal Bay et une balade guidée sur la plage parmi les otaries. L'excursion accueille 11 participants au maximum et vient vous chercher à Kingscote ou Penneshaw : prévoyez donc de dormir sur l'île la veille.
Seal Bay en groupe de onze personnes au plus
Kangaroo Island Trails inclut dans le tarif l'entrée à Seal Bay et la balade guidée sur la plage, puis ajoute Flinders Chase. Prise en charge à votre hébergement à Kingscote ou Penneshaw.
L'excursion à la journée de SeaLink à ~237 € comprend une balade guidée sur la plage dans sa boucle de 16 heures depuis Adelaide. Le groupe du car est plus grand, et notre article sur l'excursion à la journée montre où Seal Bay se place dans cette longue journée.
Le circuit de deux jours de See Adelaide & Beyond à ~529 € comprend une visite de la plage de Seal Bay guidée par un ranger, le deuxième jour. Notre article un ou deux jours couvre le reste du voyage, du déjeuner à la brasserie aux tentes cloches.